পর্যটন শিল্প আধুনিক বিশ্বে ক্রমবর্ধমান ও বিকাশমান শিল্প রয়েছে তাদের মধ্যে সবচেয়ে সু-প্রতিষ্ঠিত ও নির্ভরযোগ্য শিল্প খাত। পর্যটন শিল্পখাতের বিকাশে এবং প্রসারে পুরো বিশ্বে চলছে এক অসম প্রতিযোগিতা। এই অসম প্রতিযোগিতামূলক বিশ্বের এমন পরিবর্তন নিঃসন্দেহে একটি শিক্ষনীয় ও অনুসরণীয় বিষয়। আধুনিক বিশ্বে পর্যটনের ব্যাপক ও বিস্তারখাত সৃষ্টি হয়েছে এবং নতুন নতুন আরো অনেক খাত সৃষ্টি হচ্ছে। পর্যটন শিল্পের যে সকল খাত বিভিন্ন শাখায় উন্নয়নের ভূমিকা রাখছে তার মধ্যে ইকো- ট্যুরিজম সর্বোত্তম খাত।

ইকো-ট্যুরিজম হচ্ছে ট্যুরিজম এর এমন একটি অংশ যেখানে একটি নির্দিষ্ট এলাকার মূলত প্রাকৃতিক পরিবেশ সংরক্ষণ হয়;সাথে সাথে কোন নির্দিষ্ট এলাকায় বসবাসরত জনগোষ্ঠীর চিন্তা- চেতনা ও সংস্কৃতির বন্ধনকে অটুট রেখে তাদের জীবন ও জীবিকার সুযোগ সৃষ্টি করা, প্রকৃতির অপার সৌন্দর্য উপলব্ধি ও উপভোগ করা, জীববৈচিত্র সংরক্ষণ ও সম্প্রসারণ এর মাধ্যমে টেকসই উন্নয়নের সহযোগিতা এবং সে সম্পর্কিত অধ্যয়নের বিষয়কে ইকো-ট্যুরিজম বলে।

ইকো-ট্যুরিজমের শব্দটি সর্বপ্রথম ১৯৮৩ সালে মেক্সিকোতে হেক্টর সেবালাস ল্যাস্কুরন কর্তৃক প্রবর্তিত হয়। এই শব্দটির প্রবর্তনকারী মনে করেন যে, পর্যটক ও সংস্কৃতির মধ্যে রয়েছে নিবিড় ও জটিল সম্পর্ক। এরই ধারাবাহিকতায় পরিবেশ আন্দোলনের সূচনা হয় যা সত্তরের দশক ও আশির দশকে শুরু হয়ে বর্তমানেও এর ধারা চলমান রয়েছে। আন্তর্জাতিক ইকো -ট্যুরিজম সোসাইটি ( ১৯৯১) অনুসারে “ইকো ট্যুরিজম হল প্রাকৃতিক অঞ্চলে দায়িত্বশীল ভ্রমণ যা পরিবেশ সংরক্ষণ ও স্থানীয় মানুষের মঙ্গল সাধন করে”। জলবায়ু পরিবর্তনের এই সময়ে ইকো-ট্যুরিজমের ধারণা দেশ-বিদেশে ব্যাপকভাবে গ্রহণযোগ্যতা পেয়েছে।

প্রকৃতি-পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষা, মানব-পরিবেশ বিরূপ প্রতিক্রিয়া ও প্রকৃতি সংরক্ষণে ইকো ট্যুরিজমের গুরুত্ব অপরিসীম। ওয়ার্ল্ড ট্রাভেল অ্যান্ড ট্যুরিজম কাউন্সিল (ডব্লিউটিটিসি) সম্প্রতি আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেছে, পর্যটনের হাত ধরে বদলে যেতে পারে বাংলাদেশের অর্থনীতি। বাস্তবতা এটাই যে, ইকো- ট্যুরিজমের অপার সম্ভাবনা কাজে লাগাতে পারলে বাংলাদেশ হবে এশিয়ার রোল মডেল।